NICU（新生児集中治療室）について解説

生まれたばかりの早産児は、体温を調節する機能がまだ十分発達しておらず、皮下脂肪も少ないため、自分で体温を一定に保つことができません。そのため、体温よりも温度が低いところにいると、寒くならないように余計なエネルギーを使ったり、病気にかかりやすくなったりします。
保育器は、赤ちゃんの皮膚の温度が36～36.5度になるように、常に温度や湿度が保たれており、赤ちゃんにとって快適になるようになっています。

今までママの暗くて静かなお腹の中にいた赤ちゃんは、生まれて明るく、にぎやかな外の世界にびっくりしています。
赤ちゃんがまぶしい光にもキチンと反応できるようになる（虹彩の調節機能がはたらくようになる）のは在胎32～33週以降、耳が聞こえはじめるのは在胎約28週ごろ。それまでは過剰な光や音があるとストレスになります。ストレスがたまってよく眠れなくなると、エネルギーが余計に消費されたり、大きくなれません。
そのため、NICUは、日中は明かりを調節して夜は消灯したり、保育器にカバーをかけたり、できるだけ静かで明るすぎないお部屋になっています。

赤ちゃんがママの子宮にいるときは、羊水の中で、背筋はまっすぐで手足を折り曲げた体勢でいます。これがとっても安定してる体勢です。しかし、生まれてすぐはまだ筋力が弱く、子宮の外では自分で同じ体勢になれません。
ですので、看護師さんたちが、赤ちゃんの周りをリネンで囲んで、子宮にいたときと同じ体勢を保てるようにしてくれます。

NICUは赤ちゃんを感染から守るために、外より気圧を高くすることで外からのゴミやホコリを防ぐ、バイオクリーンルームという部屋になっています。
赤ちゃんに触れるものは滅菌、消毒されていて、先生や看護師さんたちも赤ちゃんに触るときは、手洗いや手袋を使用して行います。

お家で少しでも安心して赤ちゃんを育てることができるように、退院が近づくと看護師たちが1日のミルクの飲ませ方、沐浴の仕方、赤ちゃんのちょっとした変化にどう対応すれば良いかや注意点など、いろいろ教えてくれます。パパも赤ちゃんのお世話に慣れるために、ママと一緒に教えてもらったり、練習したりできます。

退院後の育児の予行演習のために、退院前にママが数日間新生児病棟内に入院できる病院もあります。一緒に過ごすことによって、赤ちゃんの特徴がわかったり、赤ちゃんとの生活に慣れることができます。

退院した後にママがいろいろ相談できるように、地域の保健師がいます。病院と保健師の間で指導が異なることがないように、退院前から連絡を取り合ったり、勉強会を開いたりして、情報を共有しています。

ママが赤ちゃんの育児に困ったり、不安があるときのために、NICUではいつでもママの電話相談に答えてくれます。入院中に赤ちゃんの世話をしてくれた看護師さんたちが答えてくれるので安心です。

早産児の発達や発育は、正期産児の赤ちゃんよりゆっくりのときがあります。そこで、赤ちゃんの発達や発育に詳しいNICUの先生が、外来で定期的に健診をしてくれます。NICUの定期健診では、次のような健診をします。

• 身体発育の健診…身長、体重、頭囲の測定
• 運動発達の健診…首のすわりや寝返り、はいはい、お座り、つかまり立ちなどの運動機能の発達の評価
• 感染の防止…予防接種やRSウイルス感染による重症化を防ぐ注射の実施など
• 離乳食の指導
• 眼科（視力、眼の動き、斜視など）、聴力（耳の聞こえ具合）、歯科（歯のはえ具合）の健診
• 精神発達（心理検査）、ことばの発達、対人関係の発達などの健診
• 育児相談

NICUに入院していた赤ちゃんをもつ家族同士の情報交換や近況報告の場として、NICU主催の育児サークルや同窓会を行っている病院があります。会ではお遊びや記念撮影、NICUの先生による講演などが行われています。